Récemment, des satellites ont enregistré la plus grande houle jamais observée depuis l’espace. Cela montre que les vagues massives peuvent en fait agir comme une sorte de messager pour les tempêtes. Des vagues de plusieurs dizaines de mètres de haut peuvent transmettre la puissance d’une tempête à travers des océans entiers.

Mission SWOT

La mission SWOT (Surface Water and Ocean Topography) a permis aux scientifiques d’observer les vagues qui se forment lors de puissantes tempêtes. Elles sont poussées par le vent. Les vagues transportent ensuite leur énergie destructrice jusqu’à des côtes éloignées. Mais la tempête elle-même ne se produit que quelque part au milieu de l’océan. Elle n’atteint jamais la terre. Les scientifiques ont utilisé plusieurs satellites pour étudier la façon dont les vagues de tempête se déplacent, fusionnent et évoluent. C’est ce qu’a déclaré l’Agence spatiale européenne dans un communiqué.

L’équipe de recherche ne s’est pas contentée d’utiliser les données de plusieurs satellites tels que Jason-3, SARAL, Copernicus Sentinel-3A et -3B, Coperninus Sentinel-6 Michael Freilich, CryoSat ou CFOSAT. Les données sont combinées avec des décennies d’enregistrements du projet CCI Sea State, qui comprennent des mesures remontant à 1991.

━━ ( Source: NASA Hubble Space Telescope /  Unsplash+ )

Des données importantes pour la navigation

Les technologies qui détectent les vagues extrêmes sont importantes et utiles, en particulier pour la sécurité maritime. La détection précise des vagues gigantesques peut aider à prévoir les tempêtes de manière plus fiable. Les navigateurs peuvent alors choisir à temps un itinéraire différent pour éviter les zones où la probabilité de conditions de mer extrêmes est plus élevée. Cette avancée ne permet pas seulement d’alerter les navigateurs.

Ce n’est pas tout. Les nouvelles informations peuvent également contribuer à la planification de la construction des côtes. En effet, les infrastructures côtières dépendent des marges de sécurité. Les nouvelles connaissances modifient donc la base de calcul et le type de protection utilisé. L’accent est mis sur la réduction des dommages dans les zones où la mer peut se comporter de manière inattendue.

Comment mesurer les vagues

Des instruments spéciaux permettent d’identifier les variations du niveau de l’eau. Ils enregistrent les fluctuations de l’eau et peuvent quantifier les événements extrêmes partout dans l’océan. Les mesures en continu permettent ensuite d’observer des schémas dans les conditions météorologiques de l’océan. Les données peuvent ensuite être facilement utilisées à des fins de planification. Les satellites peuvent désormais détecter les hautes vagues et enregistrer des événements qu’il était difficile de vérifier en détail par le passé. Grâce à ces nouvelles informations, il sera plus facile de protéger des vies et de réduire les pertes lors des opérations navales.

Pourquoi les vagues géantes se forment-elles ?

Rien de ce qui se passe sur la planète Terre n’est le fruit du hasard. Les vagues géantes au milieu de l’océan ne sont pas non plus le fruit du hasard. Elles s’expliquent logiquement. Elles se forment lorsque les tempêtes et les vents accumulent de l’énergie sur de grandes étendues d’eau. Au fil des ans , ils accumulent de la puissance jusqu’à former d’immenses formations. La combinaison dépend d’un ensemble de facteurs. Le résultat est une onde qui peut créer, sans exagération, un grand mur d’eau au milieu de l’océan.