Les scientifiques observent le comportement des baleines depuis de nombreuses années. Au cours des 30 dernières années, ils ont recueilli des données montrant comment les baleines peuvent s’adapter à un monde qui se réchauffe constamment. Outre le réchauffement de la planète, les animaux doivent également s’adapter aux mouvements des personnes qui les entourent. Comment les baleines ont-elles relevé ces défis ?

Les baleines du golfe du Saint-Laurent

Une étude publiée dans la revue Frontiers in Marine Science a examiné l’impact du changement climatique sur trois espèces de baleines vivant dans le golfe du Saint-Laurent. Ils ont constaté que les baleines partagent les ressources alimentaires. L’objectif principal est de minimiser la concurrence et de leur permettre de coexister.

Le régime alimentaire des baleines

Selon l’auteure principale de l’étude, Charlotte Tessier-Lariviére de l’Université du Québec à Rimouski , il y a eu une pénurie de krill arctique. Dans les années 1990, le krill était une proie importante pour les baleines.

Aujourd’hui, selon de nouvelles recherches, les baleines ont commencé à se nourrir de poissons tels que le poisson-globe, le maquereau et le hareng. Cela montre que les baleines peuvent s’adapter à des conditions qui changent au fil du temps.

━━ ( Source: Chinh Le Duc /  Unsplash+ )

Il y a assez de nourriture pour tout le monde

Selon Hana Vatcher, militante de l’association Oceana, l’étude montre queles baleines s’adaptent simplement à la situation. Elles ne se volent pas la nourriture. Au contraire, certains signes indiquent qu’elles partagent les ressources alimentaires.

« Ce sont des créatures très intelligentes », déclare Janie Wray, directrice générale de BC Whales et de la North Coast Cetacean Society. C’est elle qui a dirigé l’étude, qui s’est concentrée sur la pratique consistant à nourrir les baleines à bosse à l’aide de filets à bulles.

Cette technique est très complexe. Les baleines libèrent des bulles d’air dans l’eau, qu’elles utilisent comme un filet ou un écran pour concentrer leurs proies. Cela leur permet de chasser plus facilement leur nourriture.

Comment les scientifiques ont travaillé

Les scientifiques ont analysé des échantillons de peau prélevés sur plus de 1 100 baleines entre 1992 et 2019 afin de déterminer la présence d’isotopes stables d’azote et de carbone qui révèlent ce que les animaux mangent. Et aussi la place qu’ils occupent dans la chaîne alimentaire.

Les échantillons couvrent trois périodes distinctes de changement environnemental dans l’Atlantique Nord. Des conditions plus froides qui prévalaient dans les années 1990 aux eaux plus chaudes et à la perte de glace de mer qui en a découlé ces dernières années.

Changements majeurs dans le golfe

Le golfe du Saint-Laurent, qui est une zone où l’on trouve un grand nombre de baleines, a connu des changements environnementaux très rapides au cours des dernières décennies. Ces changements sont dus non seulement à l’augmentation de la température de l’eau et à la diminution de la glace de mer, mais aussi à l’augmentation de l’activité humaine. En effet, la circulation des bateaux est désormais plus fréquente et la pêche est également pratiquée.

Selon les scientifiques, cette étude offre un rare aperçu de la manière dont les grands animaux marins réagissent aux changements à long terme de l’écosystème, plutôt qu’aux fluctuations à court terme.