Comprendre l’odeur du vieillissement : pourquoi elle apparaît et qu’est-ce qui peut aider dans la vie de tous les jours ?

Lorsque mon arrière-grand-mère était encore en vie, je me demandais souvent si j’étais le seul à sentir une odeur étrange dans son appartement. J’étais alors un petit enfant et ce n’est qu’avec le temps que j’ai réalisé que la plupart des personnes âgées sentent tout simplement bizarre. Bien que cela semble désagréable, cette « odeur de vieillissement » est scientifiquement explicable.

Parfois, on la remarque d’abord dans les vêtements ou les affaires des personnes âgées. L’odeur est un sujet sensible, et pas seulement pour les personnes concernées. Parfois, elles en sont conscientes, mais parfois elles n’en ont aucune idée. Parfois, malheureusement, c’est aussi très désagréable pour l’entourage. Personnellement, je me sens mal lorsque j’ai un mauvais pressentiment à l’égard de personnes âgées à cause de leur odeur. Surtout quand je sais que ce n’est pas de leur faute.

Comment et pourquoi l’odeur du vieillissement apparaît-elle ?

Les scientifiques pensent que le développement des odeurs est lié à une combinaison de processus biologiques, chimiques et physiologiques dans le corps. La peau se modifie au fil des ans, notamment la composition du sébum. Celui-ci contient des lipides qui peuvent s’oxyder. La plus importante de ces substances est le 2-nonenal. Il s’agit d’un composé organique à l’odeur typique des personnes âgées. Une étude japonaise de 2007 a montré que la quantité de ce lipide augmente chez les personnes de plus de 40 ans.

En outre, la composition des bactéries et des levures présentes sur la peau change avec l’âge. Celles-ci peuvent souvent être à l’origine de l’odeur typique, même si la personne se lave régulièrement. Les personnes âgées ont souvent une capacité naturelle accrue à transpirer. Bien que la sueur soit inodore en soi, elle se combine aux bactéries et aux lipides oxydants pour produire des odeurs.

Enfin, les changements hormonaux et métaboliques peuvent être à l’origine d’odeurs. Tous ces éléments se combinent pour créer l’odeur typique que l’on perçoit habituellement chez les personnes âgées, et souvent pas seulement lorsqu’on s’approche d’elles. D’après mon expérience, cette odeur est souvent prononcée même lorsque vous vous trouvez dans la même pièce qu’une personne âgée.

Comment se débarrasser de cette odeur ?

Certaines personnes ont honte de leur odeur de vieillard. Dans mon quartier, il y a des gens qui parlent du problème, même si c’est avec beaucoup de réticence, et qui essaient de le résoudre. D’un autre côté, je connais beaucoup de gens qui ne sont pas conscients du problème. Et cela ne me surprend pas. Il est clair que si une personne vit en permanence avec une odeur, celle-ci lui semble normale et elle ne se rend pas compte que d’autres peuvent la percevoir différemment.

« On ne peut pas masquer l’odeur avec du parfum. Le parfum est simplement appliqué sur l’odeur. Il faut plutôt s’en débarrasser de l’intérieur », explique Leslie Kenny, nutritionniste. Qu’est-ce que cela signifie ? Les personnes âgées doivent mettre l’accent sur une hygiène rigoureuse, mais aussi sur ce qu’elles mangent et sur la façon dont elles prennent soin d’elles-mêmes en général. Il est important d’avoir une alimentation riche en antioxydants, qui peuvent réduire l’oxydation des lipides. Si une personne consomme des graisses saines, boit beaucoup, fait régulièrement de l’exercice et dort suffisamment, l’odeur de vieillissement ne se manifestera pas de manière aussi importante.