Lorsque l’on prononce le mot psychopathe, beaucoup pensent immédiatement à des monstres de cinéma, à des tueurs froids ou à des manipulateurs ayant fait l’objet d’un diagnostic. Mais en réalité, les traits psychopathiques ne sont pas l’apanage des prisons. De nombreuses personnes présentant des caractéristiques psychopathiques partielles vivent parmi nous. Leur comportement peut être subtil si l’on ne sait pas exactement à quoi s’attendre. L’un des principaux signaux, souvent négligé, est le regard. Le contact visuel (ou plutôt l’absence de contact visuel) peut révéler beaucoup de choses sur leur monde intérieur.

Il y a beaucoup de psychopathes autour de nous. Pour certains, il s’agit d’une manifestation importante, pour d’autres d’un comportement subtil dont ils ne sont peut-être pas eux-mêmes conscients. Mais la vérité, c’est qu’ils peuvent nous faire du mal, et pas seulement physiquement, comme beaucoup le croient. Comment reconnaître un psychopathe, qu’est-ce que sa proximité peut signifier pour vous et comment pouvez-vous vous défendre contre lui ?

Des statistiques surprenantes

La psychopathie n’est pas aussi rare qu’il n’y paraît. Selon une vaste méta-analyse portant sur 11 497 adultes issus de la population générale, les chercheurs estiment la prévalence des traits psychopathiques à 4,5 %. Toutefois, il s’agit de personnes qui présentent au moins certains traits. Si l’on utilise ce que l’on appelle l’évaluation de référence de la psychopathie, qui est souvent utilisée pour les individus examinés, l’estimation tombe à environ 1,2 %.

Cela signifie que, bien qu’un psychopathe pleinement diagnostiqué soit relativement rare, les traits de la psychopathie peuvent être présents dans une proportion beaucoup plus importante de la population que nous ne le pensons généralement. Et même une telle personne peut nous poser problème si elle est présente dans notre environnement sans que nous en soyons conscients.

Absence de contact visuel

Chez les psychopathes, on a constaté un défaut marqué dans l’observation visuelle des stimuli socialement significatifs. Souvent, ils ne parviennent pas à focaliser leur regard sur des choses précises, mais évitent généralement le regard d’autres personnes en particulier. Cela a été démontré, par exemple, dans le cadre d’une étude menée auprès de prisonniers, au cours de laquelle des experts ont cherché à savoir ce que leur contact visuel avec les personnes qui les entourent révélait d’eux.

Une autre étude a abouti à des résultats similaires : les psychopathes ont montré moins de premières fixations vers la région des yeux lorsqu’on leur demandait de reconnaître des émotions sur leur visage. Et ce, que les visages aient des expressions neutres ou émotionnelles. Ce manque de contact visuel n’est pas une simple coïncidence. Il semble s’agir d’un problème systématique qui pourrait être lié à leur difficulté à faire preuve d’empathie à l’égard des autres et à reconnaître les émotions.

Pour reconnaître un psychopathe, il faut voir le masque qu'il porte. Ce n'est pas toujours facile. ━━ Pour reconnaître un psychopathe, il faut voir le masque qu'il porte. Ce n'est pas toujours facile. ( Source: kuppa_rock /  iStockphoto )

Comment les gérer ?

Si vous avez une personne psychopathe dans votre entourage, la clé est de maintenir des limites fermes, d’éviter les conflits émotionnels et de ne pas se laisser entraîner dans leur manipulation. Les personnes présentant des traits psychopathiques marqués peuvent être dangereuses, notamment en raison de leur manque d’empathie, de leur charme superficiel, de leur comportement manipulateur et de leur tendance à utiliser les autres à leur profit, comme l’a confirmé à maintes reprises l’expert Robert Hare dans ses publications.

Bien que la psychopathie ne soit pas guérissable par une thérapie standard, il existe des approches qui peuvent atténuer les comportements problématiques si ces personnes font preuve d’une volonté de changement. Toutefois, si la personne ne se montre pas motivée pour coopérer (ce qui est fréquent), les experts recommandent principalement de minimiser les contacts intimes avec elle, de protéger sa propre sécurité, de ne pas transmettre d’informations sensibles et de demander une aide professionnelle ou une protection juridique dans les cas les plus graves.