Le pic de la pluie de météores des Géminides

La plus belle période de l’année est arrivée dans le ciel nocturne. L’atmosphère magique qui précède Noël sera intensifiée par la pluie de météores des Géminides, qui fera tomber des météores brillants et colorés. Ce soir, 13 décembre, la pluie atteint son apogée.

Le ciel s’illuminera d’étoiles filantes hivernales

Parmi les plus beaux phénomènes célestes que l’on peut observer dans le ciel au cours de l’année, la pluie de météores des Géminides se distingue. Elle apparaît chaque année entre le 4 et le 17 décembre environ, atteignant son apogée dans la nuit du 13 décembre.

Qu’est-ce que les Géminides ?

Les pluies de météores se produisent généralement lorsque la Terre traverse des débris laissés par des comètes. Ces débris, composés de poussière et de glace, brûlent lorsqu’ils pénètrent dans notre atmosphère, donnant l’impression d’une étoile filante brillante. Les Géminides ont une formation similaire, mais leur source n’est pas une comète mais l’astéroïde 3200 Phaethon, qui laisse derrière lui des débris rocheux.

« Ce matériau est en moyenne plus gros et survit plus profondément dans notre atmosphère, ce qui tend à produire des météores plus brillants « , explique Rubert Lunsford, rédacteur en chef du Journal of the American Meteor Society (Journal de la société américaine des météores). Il ajoute que les fragments de Phaethon contiennent beaucoup plus de métal.  » Lorsque ces métaux s’échauffent au cours de leur traversée de notre atmosphère, ils produisent des couleurs associées à chaque type de métal », a-t-il déclaré. Ainsi, le calcium et le silicium produisent de l’orange, le fer et le sodium du jaune, le magnésium du bleu et le nickel du vert.

Qu’est-ce que le Phaethon 3200 ?

Phaethon 3200 mesure environ 6 km de diamètre et passe très près du Soleil, à proximité duquel il apparaît plus brillant et forme une queue. Les scientifiques affirment qu’en raison de sa structure rocheuse, cet astéroïde ne devrait pas avoir de queue. En effet, la queue est composée de gaz sodique et non de poussière comme les comètes.

Un essaim d’une beauté exceptionnelle

Le radiant, le point apparent d’où partent les météores, est la constellation des Gémeaux. Les météores tombants, appelés Géminides, seront visibles à l’approche du crépuscule. Dans des conditions favorables, on peut voir 120 à 150 Géminides par heure dans le ciel nocturne, mais elles volent plus lentement que les autres météores. Elles pénètrent dans l’atmosphère à une vitesse de 35 km/s. À titre de comparaison, les Perséides volent à 57 km/s, les Orionides à 101 km/s et les Léonides à 113 km/s. Si vous voulez profiter d’une belle vue, choisissez un endroit à la campagne où la lumière artificielle ne peut pas atteindre et qui offre une vue dégagée sur le ciel.

Les Géminides sont un phénomène magnifique qui illumine le ciel d’hiver. Leur particularité réside dans leur forte activité. Les autres pluies de météores ont tendance à être variables et erratiques, mais la pluie de Géminides est constante et constitue l’un des météores les plus brillants pouvant offrir une expérience exceptionnelle.