Le pic de la pluie de météores Ursid

En décembre, les chutes de météores illuminent le ciel à deux reprises. Le 22 décembre, la pluie de météores d’Ursid atteindra son apogée, mais elle sera beaucoup plus faible que les précédentes. Il s’agit toutefois de la pluie la plus poétique, car elle arrive juste avant Noël et confère au ciel une atmosphère magique.

Qu’est-ce que la pluie de météores d’Ursid ?

Les météores ursidiens sont formés par les fragments de glace et de poussière laissés par la comète 8P/Tuttle lorsqu’elle tourne autour du Soleil tous les 13,5 ans. Cette comète a été découverte en 1790 et mesure environ 4,5 kilomètres de diamètre. La Terre traverse ensuite ces particules. En pénétrant à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre, elles s’échauffent et se désintègrent dans des flashs lumineux. Le radiant de la pluie de météores Ursid se trouve entre les étoiles Kochab et Pherkad, qui forment le bord arrière du Petit Chariot. Il fait partie de la constellation de la Petite Ourse, qui a donné son nom à l’essaim (Ursa Minor en latin).

Quand et comment observer les Ursides

Cette pluie de météores discrète atteint son apogée dans la nuit du 22 au 23 décembre, le lendemain du solstice d’hiver. Cependant, elles apparaissent dans le ciel entre le 17 et le 26 décembre. Bien qu’elle soit relativement faible, elle est régulièrement active et apparaît chaque année avec une intensité similaire. On rapporte qu’il est possible d’observer une dizaine de météores par heure. Les ursidés sont plus lents que la plupart des météores, possèdent une coloration jaune-orange et laissent une traînée distinctive derrière eux.

Un essaim découvert par hasard

Il s’agit d’un jeune essaim, puisqu’il s’agit de l’une des pluies de météores les plus récemment identifiées. Il a été enregistré pour la première fois vers 1910. Il a été remarqué par les observateurs lorsqu’une activité inhabituelle a été constatée dans le ciel. L’essaim a donc été découvert par hasard.

Les météorespénètrent dans l’atmosphère à une vitesse d’environ 33 km/s. C’est lent par rapport aux autres météores. Cette vitesse est faible par rapport à d’autres météores tels que les Léonides (72 km/s) ou les Perséides (59 km/s).

Meilleure observation dans l’hémisphère nord

Le radiant étant situé plus au nord, c’est dans l’hémisphère nord que l’on peut le mieux observer la pluie de météores. Elle est tellement difficile à repérer dans le sud qu’il est possible de ne pas voir un seul météore. Lors de l’observation, il est important de ne pas se trouver à proximité d’une lumière artificielle, un endroit isolé dans la nature est idéal. En outre, la période précédant Noël, associée à un temps plus frais, crée une atmosphère de conte de fées.