Les astronomes se préparent à l’une des plus grandes collisions d’astéroïdes de l’histoire de l’humanité

L’univers est infini, ce qui d’une part est fascinant, mais d’autre part m’effraie d’une certaine manière. Presque chaque semaine, je lis sur l’internet un événement astronomique. Certains sont agréables : éclipses solaires, étoiles filantes, phénomènes intéressants à observer. Mais il y a aussi des menaces. L’astéroïde 2024 YR4 fait parler de lui depuis le début de l’année 2025. À l’époque, il y avait trois pour cent de chances que cet astéroïde percute notre planète. Ce n’est plus le cas, mais on parle désormais d’un astéroïde qui pourrait frapper la Lune dans quelques années.

En février dernier, il était déjà clair qu’une collision avec la Terre n’était pas imminente. Toutefois, cela ne signifie pas que l’astéroïde 2024 YR4 est en sécurité. En décembre 2032, un corps pourrait heurter la Lune. Après avoir analysé les données du télescope James Webb, les experts ont conclu que la probabilité d’un impact était de 4,3 %. Qu’est-ce que cela signifierait si cela se produisait ?

La Terre est en sécurité

Les astronomes assurent aujourd’hui que , pour les 100 prochaines années au moins, la Terre est en sécurité et ne risque pas d’entrer en collision avec un corps quelconque. Bien que cela soit rassurant, on ne sait toujours pas ce qui se passera dans le cas de la Lune. Les experts surveillent actuellement la situation de près et devraient avoir une idée claire d’ici 2028 quant à la réalité de la menace lunaire.

Un astéroïde d’un diamètre de 60 mètres provoquerait un cratère d’environ 1 200 mètres de diamètre lorsqu’il heurterait la Lune. « La plupart des matériaux provenant du cratère retomberaient sur la Lune, mais une petite fraction, environ 0,02 % à 0,2 %, pourrait être éjectée à une vitesse suffisamment élevée pour quitter la Lune », préviennent les experts, qui ajoutent qu’on ne sait pas exactement dans quelle mesure cela affecterait d’autres corps dans l’espace. Cette information n’est donc pas rassurante pour ma part. Bien que les pourcentages soient minimes, les corps seraient suffisamment grands dans la vie réelle pour faire beaucoup de dégâts.

Les collectionneurs de météorites pourraient s’en réjouir

Si un astéroïde heurtait la Lune, un éclair lumineux de l’intensité de Jupiter serait visible depuis la Terre. Toutefois, en raison de la position des planètes, cet éclair ne serait pas visible depuis l’Europe centrale. Selon les calculs d’ une équipe dirigée par Yifan Heme, de l’université Tsinghua de Pékin, quelque 10 000 tonnes de roches lunaires auraient probablement été éjectées du cratère, volant à une vitesse d’environ 2,4 kilomètres par seconde.

De nombreuses météorites plus petites pourraient ainsi frapper la Terre. Les collectionneurs de météorites seraient ravis, mais les opérateurs de satellites et de stations spatiales ne partageraient probablement pas leur enthousiasme. Ainsi, bien que la Terre soit à l’abri d’un astéroïde, même si celui-ci frappe la Lune, il pourrait avoir un certain effet (même négatif) sur nous. C’est pourquoi, de mon point de vue, il s’agit d’un phénomène très fascinant, mais aussi un peu effrayant.