Il est de notoriété publique que les problèmes de santé mentale touchent une proportion importante de la population. Toutefois, il est peu connu que les femmes sont beaucoup plus susceptibles d’en souffrir que les hommes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les femmes sont plus nombreuses que les hommes à souffrir de troubles anxieux. Pourquoi en est-il ainsi ? Les raisons sont multiples et vont des mécanismes biologiques aux influences hormonales en passant par les facteurs sociaux et culturels.

Il semble que les problèmes de santé mentale soient de plus en plus nombreux dans le monde. Il y a quelques années encore, les gens étaient confrontés à des complications dans ce domaine, mais on n’en parlait pas autant. Aujourd’hui, davantage de personnes sont prêtes à admettre l’existence d’un problème et à en parler avec des amis et des professionnels. Mais pourquoi les femmes sont-elles plus susceptibles de souffrir d’anxiété?

Facteurs biologiques et hormonaux

L’une des principales raisons pour lesquelles les femmes sont plus susceptibles de souffrir d’anxiété est la différence biologique entre elles et les hommes. Il s’agit notamment des changements hormonaux que les femmes subissent tout au long de leur vie. Il s’agit du cycle menstruel, de la grossesse ou de la ménopause.

Par exemple, comme le souligne une étude de synthèse, les événements reproductifs survenant au cours de la vie d’une femme sont associés à des changements hormonaux et, par conséquent, à l’anxiété. On constate donc que les prédispositions biologiques jouent un rôle important dans l’écart entre les hommes et les femmes.

Quelle est l’ampleur des différences ?

Les données épidémiologiques montrent clairement que les femmes sont beaucoup plus touchées par les troubles anxieux que les hommes. Par exemple, aux États-Unis, 23,4 % des femmes ont souffert d’un trouble anxieux au cours de l’année écoulée, contre 14,3 % des hommes. D’autres enquêtes rapportent ensuite que les femmes ont en moyenne un risque de trouble anxieux de 1,5 à 2 fois plus élevé que les hommes.

Les femmes souffrent plus souvent de troubles anxieux en raison de prédispositions biologiques, mais aussi pour des raisons sociales et culturelles. ━━ Les femmes souffrent plus souvent de troubles anxieux en raison de prédispositions biologiques, mais aussi pour des raisons sociales et culturelles. ( Source: Dev Asangbam /  Unsplash+ )

Une analyse mondiale réalisée en 2023 a révélé que les femmes présentaient 4 862 cas de troubles anxieux pour 100 000 personnes, contre 2 933 cas pour les hommes. Cela se traduit par un rapport d’environ 1,66:1. Ces statistiques confirment que l’inégalité entre les sexes en matière d’anxiété n’est pas l’exception mais la règle.

Le fardeau social et culturel qui pèse sur les femmes

Outre les aspects biologiques, il est important d’examiner comment les facteurs sociaux et culturels influencent la prévalence plus élevée de l’anxiété chez les femmes. Par exemple, les femmes sont souvent confrontées à une double (voire triple) charge : rôles professionnels, soins à la maison ou aux enfants, et attentes sociales.

L’Anxiety & Depression Association of America signale que les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de troubles anxieux dès la puberté et jusqu’à l’âge de 50 ans environ. Plus tard dans la vie, la situation s’équilibre, avec un nombre de cas à peu près égal entre les hommes et les femmes à des âges plus avancés.