Ce que l’on voit, la façon dont on interprète les choses, n’est pas la réalité pure. C’est juste une version de celle-ci que notre esprit a ajustée pour la rendre plus facile à vivre. Car le cerveau ne veut pas la vérité. Il veut la paix, la certitude et quelque chose qui a du sens. Même s’il s’agit d’une demi-vérité ou d’un mensonge. La recherche montre que notre esprit peut se tromper pour nous protéger, pour renforcer notre estime de soi ou pour nous aider à faire face à des situations désagréables.

Pourquoi notre propre pensée nous induit-elle souvent en erreur ? De quelle manière cela peut-il se produire ? Et ce mécanisme apparemment protecteur est-il toujours bénéfique ? Découvrez comment nous déformons la réalité sans nous en rendre compte.

Comment le cerveau fabrique ses propres vérités

Notre esprit est passé maître dans l’art de l’auto-illusion. Les scientifiques appellent cela l’auto-illusion. Parfois, le cerveau préfère créer un mensonge agréable plutôt que de nous montrer une vérité affreuse. Une étude réalisée en 2022 a montré que l’augmentation de l’activité dans une partie du cerveau appelée mPFC antérieur est responsable de l’auto-illusion. Il s’agit de la zone qui détermine notre image de soi et notre estime de soi.

Des recherches menées à l’époque sur 152 personnes ont montré que les gens sont plus susceptibles de se faire de fausses idées sur leurs capacités lorsqu’ils ont des réponses faciles ou lorsqu’il est difficile de déterminer leur niveau réel dans un domaine. Le cerveau se contente alors de combler les lacunes pour donner l’impression qu’il est meilleur.

Le philosophe Alfred Mele explique que l’auto-illusion n’est pas due au fait que nous sommes moins intelligents, mais au fait qu’en tant qu’êtres humains, nous avons automatiquement tendance à croire la version la plus agréable. Nous voulons nous sentir bien, meilleurs que les autres, stables. Le cerveau ne fonctionne donc pas comme un détecteur de vérité, mais plutôt comme une sorte de gestionnaire des relations publiques : il vous montre la partie de la réalité qui vous mettra de bonne humeur ou réduira votre stress.

Pourquoi une réalité modifiée nous est-elle plus bénéfique que la réalité réelle ?

Cela peut paraître étrange, mais croire à ses propres illusions peut être bénéfique pour le cerveau. Les personnes qui se sont trompées elles-mêmes dans le passé ont eu une charge cognitive plus faible lors de tests ultérieurs que celles qui ont trompé d’autres personnes. En d’autres termes, lorsque nous nous mentons à nous-mêmes, le cerveau économise de l’énergie.

Des recherches menées en 2024 ont montré que l’auto-illusion peut être interrompue si l’on reçoit un retour d’information négatif très dur, spécifique et indéniable. Mais tant que ce retour d’information n’est pas suffisamment fort, nous nous accrochons très fort à notre propre version de la réalité. Ce mécanisme ne nous rend pas faibles. Il s’agit simplement d’une protection évolutive.

Comment savoir si son esprit invente des choses ou s'il lui montre la vraie réalité ? ━━ Comment savoir si son esprit invente des choses ou s'il lui montre la vraie réalité ? ( Source: Tara Winstead /  Unsplash+ )

Les distorsions cognitives : de petites illusions qui changent tout

L’une des distorsions les plus courantes dont notre esprit se rend coupable est l’illusion de fréquence. Lorsque vous remarquez quelque chose pour la première fois (une nouvelle voiture, par exemple), vous avez soudain l’impression de la voir partout. En réalité, votre attention vient de changer. Les psychologues expliquent ce phénomène par une combinaison d’attention sélective et de biais de confirmation.

Le cerveau crée l’impression que ce qui est dans notre tête est aussi tout autour de nous. La réalité s’adapte donc à nos attentes. Une autre distorsion puissante est l’effet d’excès de confiance, ou surconfiance. Les gens pensent qu’ils ont raison même si leurs estimations ou opinions sont statistiquement fausses. Cela nous rend plus confiants, mais moins ouverts à la réalité.