La saison froide n’est pas seulement difficile pour l’immunité humaine, mais aussi pour nos véhicules. Lorsque le givre commence à apparaître à l’extérieur chaque matin, c’est une période très difficile pour la voiture. Les conducteurs sont souvent confrontés à un dilemme : laisser tourner le moteur pendant un certain temps ou s’asseoir et partir immédiatement, à moins que la voiture ne soit gelée et ne démarre. Quelle est la bonne décision à prendre ? Quelle attitude adopter en hiver pour ne pas conduire le moteur de notre chouchou à quatre roues à une mort lente ?

Le démarrage à froid d’un véhicule à moteur est très dangereux pour la machine. L’huile et les autres fluides sont très froids, la température à ce moment-là est bien inférieure à la valeur optimale de fonctionnement. Le carburant qui s’écoule dans les cylindres peut se condenser sur leurs parois froides. Cela nuit à la combustion et entraîne des dépôts de particules qui se lient au lubrifiant. Les recherches modernes montrent que la production d’émissions à ce stade peut être extrêmement élevée. Lors d’un démarrage à froid, les émissions de CO peuvent dépasser les valeurs normales de plusieurs centaines de pour cent.

Le démarrage à froid, un problème majeur

Du point de vue des émissions et de l’environnement, le démarrage à froid est particulièrement problématique. Certaines études suggèrent que la proportion d’émissions générées pendant le démarrage peut représenter 10 à 30 % des émissions totales d’un véhicule en fonctionnement normal. Si la température ambiante est plus basse, l’augmentation des émissions peut être spectaculaire.

Cependant, les conducteurs ont toujours une stratégie connue sous le nom de « start and go ». Si cette stratégie présente des avantages, le démarrage rapide d’une voiture en hiver comporte un certain nombre de risques. Non seulement pour l’environnement, mais aussi pour la voiture elle-même.

Avant de mettre la clé dans le contact en hiver, vous devez vous assurer que votre voiture peut supporter le démarrage par temps froid. ━━ Avant de mettre la clé dans le contact en hiver, vous devez vous assurer que votre voiture peut supporter le démarrage par temps froid. ( Source: Ivan Shemereko /  Unsplash+ )

Risques pour la voiture

Lorsque le moteur tourne mais n’est pas complètement réchauffé, la lubrification est plus faible et certaines pièces mobiles peuvent ne pas être suffisamment lubrifiées. Cela peut entraîner une augmentation des frottements et une micro-usure. Certaines sources indiquent même qu’une partie de l’usure du moteur se produit au cours des premières minutes de fonctionnement après un démarrage à froid, lorsque le moteur est le plus vulnérable. En outre, une conduite excessivement rapide ou « sauvage » pendant cette phase peut accélérer l’usure et la charge des roulements, des pistons et d’autres pièces.

Si le moteur est régulièrement soumis à des démarrages à froid, de nombreux petits dommages s’accumulent. Cela peut se manifester par une réduction progressive du rendement, une augmentation de la consommation d’huile, des dépôts de carbone, une détérioration de la compression ou des fuites au niveau des segments de piston. Pour certains moteurs, même une différence significative dans la qualité de l’huile ou le type de lubrifiant peut se traduire par des dizaines de milliers de kilomètres de durée de vie.

Certaines sources affirment qu’un démarrage à froid à une température ambiante d’environ -5 °C peut provoquer une usure équivalente à environ 99,2 km. Ces chiffres sont à prendre avec des pincettes, mais ils soulignent le fait que même un seul démarrage n’est pas « gratuit ». Sur une longue période, des démarrages à froid fréquents peuvent amener un moteur sain en fonctionnement normal à montrer des signes d’usure au fil du temps.