La périménopause et la ménopause sont deux concepts clés de la période de transition de la vie reproductive d’une femme. Bien que de nombreuses femmes n’en aient pas encore une idée claire, leur corps réalise souvent la différence très tôt. La périménopause est la période de changements hormonaux qui précède la ménopause, l’arrêt définitif des menstruations. Contrairement à la ménopause, qui est diagnostiquée jusqu’à 12 mois après les dernières règles, la périménopause s’étend sur des années pendant lesquelles les hormones fluctuent, les cycles sont irréguliers et les symptômes peuvent être intenses et variables.

La transition hormonale peut durer de 2 à 8 ans. Toutefois, il existe des cas connus où elle a duré encore plus longtemps. De nombreuses personnes ne se rendent pas compte qu’elles subissent des changements, souvent jusqu’à la moitié de la période de transition. Certaines femmes ne remarquent aucun problème. Ce n’est que lorsque leurs règles sont enfin terminées qu’elles commencent à se rendre compte qu’elles ont ressenti des changements au cours des dernières années.

Qu’est-ce que la périménopause et qu’est-ce que la ménopause ?

La périménopause est une phase physiologique naturelle au cours de laquelle on observe un déclin progressif de la fonction ovarienne et des fluctuations des niveaux d’œstrogènes, de progestérone et d’autres hormones. Ces changements hormonaux peuvent commencer dès l’âge de 40 ans et se manifestent par des règles irrégulières, des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et des troubles du sommeil.

La ménopause, en revanche, est un moment clairement défini. Elle est diagnostiquée après 12 mois d’absence de règles en l’absence d’autres causes. Dans la plupart des pays occidentaux, les femmes atteignent la ménopause vers l’âge de 51 ans. Alors que la périménopause marque une transition, la ménopause représente une nouvelle phase de la vie. En périménopause, l’ovulation peut encore avoir lieu et il est donc toujours possible de concevoir un enfant, mais pas en ménopause.

Comment le corps signale les changements

Pendant la périménopause, les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, les règles irrégulières, les changements d’humeur, l’anxiété et les troubles du sommeil sont les plus fréquents. Ces symptômes sont dus aux fluctuations des taux d’œstrogènes et de progestérone. Des études montrent que 80 à 90 % des femmes en périménopause et en ménopause éprouvent des symptômes qui les amènent à consulter un médecin, et plus de 60 % des femmes font état de bouffées de chaleur, surtout vers la fin de la période de transition.

Par rapport à la périménopause, où les cycles changent constamment, la ménopause entraîne une baisse stable des niveaux d’œstrogènes, ce qui signifie que certains symptômes (tels que la sécheresse vaginale, le risque d’ostéoporose ou les changements dans la répartition des graisses corporelles) peuvent s’intensifier.

Les problèmes psychologiques sont souvent l'un des signes d'un changement hormonal chez la femme. Malheureusement, cela inclut la dépression et l'anxiété. ━━ Les problèmes psychologiques sont souvent l'un des signes d'un changement hormonal chez la femme. Malheureusement, cela inclut la dépression et l'anxiété. ( Source: Dmitry Schemelev /  Unsplash+ )

Santé mentale et physique

Les changements hormonaux de la périménopause affectent non seulement le corps, mais aussi le cerveau. La recherche montre que les femmes en périménopause ont un risque de dépression jusqu’à 40 % plus élevé que les femmes en préménopause. Ce phénomène est très probablement lié à la fluctuation des niveaux d’œstrogènes qui affecte les fonctions cérébrales. De même, des troubles du sommeil apparaissent souvent pendant la périménopause et la ménopause. En outre, on oublie souvent que de nombreuses femmes ne savent toujours pas à quoi s’attendre lors de ce changement de vie.

Des recherches ont montré que près d’un tiers des femmes ne connaissent pas du tout la périménopause et que plus de la moitié d’entre elles ignorent les options thérapeutiques disponibles. Souvent, les femmes se sentent mal physiquement ou mentalement, mais ne comprennent pas ce qui arrive à leur corps. Les experts affirment que la population en général doit être davantage sensibilisée à cette question afin d’éviter toute confusion inutile.