Qu’est-ce qui distingue biologiquement les centenaires des autres personnes âgées ?

Lorsque mon arrière-grand-mère est décédée à l’âge de 86 ans, les gens ont dit qu’elle avait vécu jusqu’à un âge béni. Et je suis d’accord. Elle était très malade dans les dernières années de sa vie et ce fut en fait une délivrance pour elle lorsque tout fut terminé. La situation de nombreuses personnes est pire à un âge plus jeune. D’un autre côté, il y a des gens qui vivent jusqu’à 100 ans. Des personnes qui font encore du sport à 90 ans et qui sont en parfaite santé. Quelle est donc la différence entre les personnes âgées normales et celles qui vivent jusqu’à un âge extrêmement avancé ?

Il n’y a pas beaucoup de personnes qui vivent jusqu’à 100 ans. Mais elles existent. En Europe, la moyenne d’âge est de 80,2 ans. Les 86 ans de ma grand-mère étaient donc vraiment beaucoup. Mais qu’est-ce qui fait que les gens vivent exceptionnellement longtemps ? Des chercheurs de l’Université de Genève et de l’Université de Lausanne ont étudié les caractéristiques moléculaires du sang des personnes très âgées. Les résultats de leurs recherches sont intéressants et fascinants.

Leurs cellules ressemblent à celles des jeunes

Selon les dernières estimations démographiques basées sur les données des Nations Unies et d’autres statistiques, il y aura environ 700 000 personnes âgées de 100 ans et plus en 2024-2025. Bien que ce chiffre semble relativement élevé, si on le traduit à l’échelle mondiale, ce n’est pas grand-chose. Il n’est donc pas étonnant que les scientifiques se demandent pourquoi certaines personnes ont la chance de vivre jusqu’à un âge aussi avancé, alors que nous mourons normalement environ 20 ans plus tôt.

Les experts ont examiné des échantillons de sang de 39 centenaires (âgés de 100 à 105 ans). Ils les ont comparés à ceux de 59 octogénaires et de 40 adultes nettement plus jeunes, âgés de 30 à 60 ans. Ils ont ensuite comparé 724 protéines différentes dans le sérum sanguin. Parmi ces protéines, 37 centenaires présentaient un profil remarquablement similaire à celui des jeunes, mais avaient peu en commun avec les personnes âgées de 80 à 100 ans. Cela signifie donc que certains processus ralentissent chez les personnes nettement plus âgées.

Mais les différences les plus frappantes concernaient ce que l’on appelle le stress oxydatif. Celui-ci est causé par les radicaux libres, des molécules agressives qui endommagent les cellules. Les centenaires présentaient des niveaux de protéines antioxydantes nettement inférieurs à ceux des autres personnes. Cela suggère que les centenaires subissent beaucoup moins de stress oxydatif.

Un métabolisme stable

De nombreuses autres protéines ressemblaient davantage à des cellules jeunes chez les personnes de plus de 100 ans que chez celles de plus de 80 ans. Certaines protéines, dont les niveaux augmentent considérablement chez de nombreuses personnes âgées et qui affectent le métabolisme des graisses, présentaient des augmentations nettement plus faibles chez les centenaires. Sur cette base, les auteurs de l’étude ont déclaré que les centenaires régulent leur métabolisme avec une précision remarquable.

« Certaines voies métaboliques et signatures protéomiques associées au métabolisme des lipides et à la régulation de l’inflammation sont préservées chez les centenaires, ce qui reflète la précision remarquable de la régulation métabolique par rapport aux trajectoires de vieillissement typiques », a déclaré textuellement le chercheur Flavien Delhaes.

Enfin, les experts notent que la recherche montre également que si les gènes sont essentiels, le mode de vie est bien plus important. Par conséquent, si une personne veut avoir le plus de chances possibles de vivre une vie longue et heureuse, elle ne doit pas en sous-estimer un seul jour et toujours prendre soin d’elle au maximum et avec amour pour son corps. Et ce, tant sur le plan physique que mental.