Tout le monde connaît ce geste du chien : Mais peu savent ce qu’il signifie vraiment.

Tous ceux qui ont un chien ont probablement connu ce moment où notre ami à quatre pattes se penche sur nous et nous lèche le visage. Un baiser chaud et humide de la part d’un chien peut signifier bien plus que vous ne le pensez. Beaucoup considèrent ce comportement comme l’expression d’un amour et d’une affection purs, mais en réalité, ce geste peut signifier bien plus. Les scientifiques étudient le comportement des chiens depuis des années. Lorsqu’on leur demande pourquoi les chiens lèchent les gens, ils ont plusieurs réponses.

Le léchage peut être une forme de communication, une tentative de se calmer, une reconnaissance de la structure sociale ou même une réponse aux émotions humaines. Il peut s’agir d’un geste à connotation positive, mais aussi d’une manifestation d’une émotion négative, voire d’un fort mécontentement chez l’animal. Que vous dit votre chien avec sa langue ? Et comment savoir de quelle situation il s’agit ?

La réponse psychologique aux émotions humaines

Lorsqu’un chien vous lèche le visage, il ne s’agit pas seulement d’un signe d’affection. Il s’agit souvent d’une réponse aux émotions humaines. Une étude portant sur le comportement de 17 chiens adultes a montré que les chiens sont plus enclins à lécher un humain s’ils perçoivent une expression négative sur le visage du chien. Il peut s’agir d’agression ou de tristesse. Dans de nombreux cas, le chien réagit également aux émotions positives de l’homme, mais bien plus souvent, c’est l’émotion opposée qui est abordée par le léchage du visage.

Le fait de lécher les humains n’est pas seulement une réaction au stress, mais un signal fonctionnel, une façon de communiquer avec nous et de répondre à nos expressions visuelles. Si vous constatez que votre chien vous lèche dans des situations où vous ne vous sentez pas bien, il se peut qu’il essaie de vous calmer. Il se rassure peut-être aussi en se disant que tout va bien.

Instinct naturel et hiérarchie

Le léchage du visage a également des racines dans l’histoire canine. Cet instinct remonte à leurs ancêtres les loups. Les chiots léchaient le visage de leur mère pour la remercier de leur avoir apporté de la nourriture. Ce mécanisme a perduré jusqu’à aujourd’hui. Dans de nombreux cas, le chien lèche effectivement le visage de son maître en remerciement de la nourriture, mais il s’agit aussi parfois d’un simple geste d’affection à l’égard du « membre humain de la meute ».

Communication et collecte d’informations

Outre la signification émotionnelle du léchage, il permet également une communication pratique et la collecte de données sensorielles. Lorsqu’un chien vous lèche le visage, c’est un moyen pour lui d’obtenir des informations, par exemple par le biais de votre salive, de votre sueur, de vos molécules odorantes. Tous ces éléments peuvent contenir des données sensorielles précieuses. Les chiens possèdent ce que l’on appelle un organe voméronasal capable de détecter les phéromones et d’autres signaux chimiques. En léchant votre visage de cette manière, les animaux peuvent facilement « sentir » votre humeur ou vos changements physiologiques.

Mais au-delà, le léchage peut aussi être un signal de retour, une forme de communication envoyée par le chien, où l’animal vous dit qu’il veut de l’attention ou qu’il vous respecte. Souvent, ce n’est pas accidentel. Les chiens savent très bien que lorsqu’ils lèchent le visage d’une personne, ils obtiennent une réaction. Et qu’elle soit positive ou au moins partielle, le simple fait d’agir de la sorte satisfait leur désir d’attention.