Un hortensia gelé n’est pas forcément la fin : il faut le couper jusqu’à la première paire de bourgeons sains.

J’ai toujours pensé que les hortensias étaient des plantes relativement peu exigeantes et résistantes. En mars dernier, je suis allée rendre visite à ma grand-mère et j’ai été horrifiée. Elle cultive ces fleurs depuis longtemps, mais j’étais persuadée qu’elles étaient condamnées cette fois-ci lorsque j’ai vu à quel point le gel les avait endommagées. Ma grand-mère m’a rassurée en riant en me disant que ce n’était pas inhabituel et qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Elle m’a dit que cela arrivait assez régulièrement chaque année, qu’il suffisait de savoir comment réagir.

Je me demande si, dans quelques mois, je verrai vraiment un jardin plein de fleurs bleues comme l’a promis ma grand-mère. Je lui fais confiance et je sais qu’elle s’y connaît en jardinage. Il n’empêche que les fleurs endommagées par le gel avaient l’air bien mal en point. Cependant, même les jardiniers professionnels assurent que si l’on enlève quelques pousses gelées et que l’on soigne suffisamment la plante, à la fin de l’été, les fleurs décoreront le jardin comme s’il n’avait pas fait froid en hiver.

Comment se débarrasser des dégâts causés par le gel ?

Les hortensias doivent toujours être contrôlés à la fin de l’hiver. Avant de tailler les plantes, il faut savoir à quelle profondeur les pousses ont gelé.

« En fait, l’eau contenue dans le système vasculaire de la plante a gelé et tué les tissus. Les feuilles brunissent et se ratatinent ou s’enroulent parce qu’elles ne sont plus remplies d’humidité », explique la botaniste Lorraine Ballato. Les pousses endommagées par le gel sont brunes et vertes pâles. J’en ai vu beaucoup dans le jardin de ma grand-mère cette année. Mais elle souriait toujours en disant que tout allait bien.

Début mars, c’est le mois idéal pour tailler les plantes. C’est une activité essentielle qui permet aux hortensias de former des boutons floraux plus tard. Si vous ne gardez que les pousses saines et fortes et que vous supprimez celles qui sont gelées, il ne restera rien sur le buisson à première vue, mais vous serez récompensé par une abondance de belles fleurs en été.

Protégez vos plantes du froid

Ma grand-mère prépare toujours très soigneusement l’hiver. Elle est fière de son jardin et lorsque j’ai été horrifiée par les hortensias gelés, elle m’a tout de suite dit : « Si je ne m’en étais pas occupée, cela aurait été pire. Regardez Magda ». Notre voisine n’a pas pris soin de ses hortensias avant l’hiver et a dû jeter tout le buisson cette année. Cela peut aussi arriver. Mais si vous préparez les plantes à une forte gelée par précaution, une bonne taille au printemps suffit.

Si vous voulez que vos hortensias survivent à l’hiver, mais surtout qu’ils s’épanouissent dans votre jardin, vous devez :

• choisir un emplacement protégé des vents forts de l’est
• choisir un emplacement à l’abri de la lumière directe du soleil
• laisser les tiges endommagées pendant l’hiver et les éliminer au printemps
• envelopper les branches dans un matériau non tissé respirant pour les protéger des vents froids