Un sous-marin de 80 millions d’euros a « coulé » un porte-avions américain de 5,5 milliards d’euros.

Les porte-avions sont un élément essentiel des forces armées. Ils sont énormes et disposent aujourd’hui, bien sûr, de nombreux systèmes modernes de défense contre les ennemis. Mais même l’adversaire le plus puissant a des faiblesses. Dans ce cas, il s’agit généralement de sous-marins qui, bien que beaucoup plus petits, peuvent faire de gros dégâts et renverser le cours de nombreuses guerres. Cela a été prouvé pour la première fois il y a de nombreuses années. Et il est fascinant de constater que ce rapport de force perdure aujourd’hui.

En 1981, un sous-marin diesel canadien de 80 millions de dollars a réussi à simuler une attaque contre l’ USS Eisenhower, dont la valeur était alors estimée à 5,5 milliards de dollars. À l’époque, cette manœuvre a mis en évidence les faiblesses des grandes bases maritimes. Aujourd’hui, je m’attendrais à ce que ces données soient utilisées pour rendre les navires plus stables, plus solides et plus résistants aux sous-marins. Mais logiquement, la technologie progresse sur ces deux plans. Aujourd’hui encore, les navires sont souvent sans défense face aux sous-marins.

Respect des sous-marins

Les porte-avions sont importants parce qu’ils constituent une base aérienne mobile en mer et permettent une intervention rapide partout dans le monde. « Ces grands aérodromes sont capables de se repositionner jusqu’à 500 milles par jour sans encombre. Cela permet aux forces aériennes de certains pays d’être beaucoup plus proches de l’endroit où elles doivent être utilisées », explique l’ amiral Lord West of Spithead. L’importance de ces navires n’est bien sûr reconnue que par leurs ennemis, qui se défendent surtout à l’aide de sous-marins.

Il y a plus de 40 ans, des exercices de l’OTAN ont montré que les sous-marins pouvaient s’approcher des navires sans être détectés et les couler. À l’époque, un sous-marin diesel canadien de classe Oberon avait simulé l’attaque d’un navire américain, un succès face aux solides défenses de la marine américaine. Aujourd’hui encore, c’est la raison pour laquelle les porte-avions ont du respect pour les sous-marins. Les leçons tirées à l’époque ont été mises à profit par les deux parties au fil des ans.

Aujourd’hui, bien sûr, ils peuvent être utilisés dans de nombreux conflits. Ils sont importants pour les États-Unis, mais aussi pour Israël, et ils peuvent avoir un impact important sur l’Iran et d’autres pays. Il y a des années, il est apparu clairement que les tactiques, les exercices et les techniques d’exécution sont souvent plus importants que le nombre de troupes ou leur force.

Une technologie de guerre lourde et coûteuse X un ennemi plus faible mais plus intelligent

Le plus grand problème de l’humanité en général, à mon avis, est que nous avons souvent tendance à sous-estimer les autres. C’est vrai à bien des égards, et cela s’applique également à la guerre. Ce qui, à première vue, semble être une bataille clairement gagnable peut se solder par une défaite cuisante. Ce sont les sous-marins de petite taille, apparemment discrets et dotés d’une technologie moderne, qui prouvent qu’une technologie de guerre lourde et coûteuse peut être stratégiquement surmontée.

« L’hypothèse stratégique de l’invulnérabilité du porte-avions a été maintes fois battue en brèche par le succès d’attaques menées par des navires plus petits », explique par exemple Brandon J. Weichert, analyste militaire américain. Ainsi, la taille, la puissance ou les moyens financiers investis dans la technologie peuvent ne pas être suffisants si l’ennemi a une bonne stratégie.

La question est de savoir comment les batailles entre porte-avions et sous-marins se poursuivront à l’avenir. Il est clair que les autorités tenteront d’améliorer la technologie des deux côtés. Les navires seront probablement capables de se défendre contre des attaques basées sur des échecs qui se sont produits auparavant. Toutefois, à mon avis, ce n’est qu’une question de temps avant que leurs nouvelles faiblesses ne soient révélées et que les sous-marins ne profitent eux aussi des avancées techniques.