Une histoire de peur de la nouveauté : Nous nous attendions à chaque fois à un désastre. Et il ne s’est pas produit

Lorsqu’un nouveau produit apparaît, comme un livre, un téléphone, une calculatrice ou l’intelligence artificielle, la société réagit souvent avec panique. Les inquiétudes sont diverses. Allons-nous perdre des compétences ? Allons-nous perdre le moral ? Une nouvelle machine va-t-elle nous remplacer ? L’histoire montre que ces craintes reviennent sous de nouvelles formes, bien que les résultats tendent à être plus variés et moins catastrophiques que les attentes elles-mêmes. Ce phénomène est lié à la tendance humaine universelle à surestimer les dommages à court terme et à sous-estimer les avantages à long terme des nouvelles technologies.

Les scientifiques ont même un nom pour cette situation. La peur de la nouveauté est appelée panique technologique. Elle existe depuis la nuit des temps et n’est pas près de disparaître. Autrefois, les gens avaient peur d’une simple calculatrice, alors qu’aujourd’hui l’intelligence artificielle est sur la sellette. Mais la peur est-elle vraiment justifiée ?

Livres et imprimés : la fin de l’ordre ancien ?

Lorsque l’imprimerie s’est répandue au XVe siècle, certains contemporains ont prédit un effondrement culturel. Ils craignaient la fin du rôle des scribes, la baisse de la qualité des textes et l’effondrement des relations sociales. En réalité, l’imprimerie a rapidement élargi l’accès à l’information. On estime qu’en 1500, plusieurs millions d’exemplaires étaient déjà imprimés en Europe. Cela a fondamentalement changé la diffusion de l’éducation, de la réforme religieuse et de la communication scientifique.

Cependant, l’imprimerie a également engendré des problèmes. La désinformation, la censure et la concurrence économique pour les professions traditionnelles montrent qu’une catastrophe ne se manifeste généralement pas par un effondrement absolu, mais par un réarrangement des institutions avec des gagnants et des perdants. Les historiens soulignent que l’impact de la presse a été complexe, c’est-à-dire que les avantages sociaux ont été mêlés à des conflits sur le contrôle de l’information et de l’autorité.

Les calculatrices et la perte de compétences : une menace pour la raison ?

Lorsque les calculatrices ont fait leur apparition dans les écoles dans les années 1960 et 1970, les enseignants et les commentateurs ont mis en garde les élèves contre la perte des compétences arithmétiques de base. Ils craignaient que nous perdions la capacité de compter dans notre tête. Cependant, des études empiriques ont montré un résultat surprenant: lorsque les calculatrices étaient disponibles, aucun déclin à long terme des compétences de base en mathématiques n’a été constaté. Au contraire, lorsque les calculatrices étaient utilisées de manière pédagogique, elles permettaient d’étendre les capacités à résoudre des problèmes plus complexes et de favoriser la compréhension.

Cela ne veut pas dire, bien sûr, que les inquiétudes n’étaient pas fondées. Une utilisation incorrecte ou prématurée des outils peut conduire à une certaine paresse dans l’enseignement ou à la perte de certaines compétences de routine. Mais la leçon historique est claire. Plutôt que d’interdire ou de rejeter hystériquement, il est plus efficace d’introduire de nouveaux outils avec une pédagogie qui préserve les compétences de base tout en tirant parti des nouveaux développements.

L’intelligence artificielle et une nouvelle vague de vieilles peurs

Perte d’emplois, décadence morale, diffusion de fausses informations. Ces craintes anciennes émergent constamment dans la société en conjonction avec l’IA. Mais de nouvelles craintes apparaissent également. Les gens craignent les systèmes autopilotés, les modèles génératifs et le déploiement rapide sans cadre réglementaire.

Les enquêtes actuelles révèlent des niveaux élevés d’incertitude. Aux États-Unis, par exemple, une grande partie du public exprime plus d’inquiétude que d’enthousiasme et, en particulier, un pourcentage élevé de personnes interrogées craint la diffusion d’informations inexactes générées par l’IA et la rupture des liens sociaux.

Comme pour les technologies précédentes, on peut s’attendre à un double résultat. Certaines professions pourraient être transformées ou réduites de manière significative, tandis que d’autres seront créées ou améliorées. Certains risques sociaux s’avéreront graves et nécessiteront une réglementation et une éducation, tandis que d’autres catastrophes prévues ne se manifesteront pas.