Pensez-vous que l’odeur de la nourriture vous donne envie de manger davantage ? C’est peut-être tout le contraire. Certaines odeurs peuvent aider à réguler l’appétit, affecter le métabolisme et donc favoriser la perte de poids. Les gens pensent souvent que si quelque chose sent bon, ils en mangeront plus. Mais ce n’est pas forcément vrai. Des études scientifiques récentes suggèrent que l’odorat n’est pas seulement un sens d’accompagnement, mais qu’il joue un rôle actif dans l’équilibre énergétique et la gestion du poids.

Certains aliments sont délicieux même s’ils ne sentent pas très bon. Qu’il s’agisse du durian ou de divers fromages. Si le dîner est servi à toute la famille, un arôme agréable se répand généralement dans la maison et fait saliver. Toutefois, cela ne signifie pas que plus l’odeur d’un aliment est agréable, plus nous le consommons.

Odeur, métabolisme et équilibre énergétique

Les scientifiques étudient depuis longtemps comment l’odorat peut influencer l’énergie que notre corps utilise ou stocke. Une étude publiée en 2017 a montré que les souris dont l’odorat était altéré résistaient à la prise de poids, même avec un régime riche en graisses, alors que leurs frères et sœurs soumis au même régime prenaient jusqu’à deux fois plus de poids.

Mais surtout, les souris dépourvues d’odorat mangeaient aussi bien que les autres. Pourtant, elles ont brûlé plus de graisses qu’elles n’en ont stockées. Cela suggère que l’apport sensoriel (en particulier l’odorat) peut influencer la dépense énergétique du corps, c’est-à-dire déterminer si les calories excédentaires sont brûlées ou stockées.

L’odeur des aliments n’incite pas nécessairement à la suralimentation

De nombreuses personnes supposent que si quelque chose sent bon, nous en mangerons beaucoup. Mais c’est plus compliqué que cela. Toutes les odeurs de nourriture ne doivent pas nécessairement provoquer des fringales. Selon la dernière étude de l ‘USF Health datant de novembre 2025, l’exposition prolongée à de fortes odeurs alimentaires entraîne une réduction de la consommation de nourriture, ce qui signifie tout simplement que les gens mangent moins.

Les chercheurs ont observé que les signaux olfactifs servent souvent de « coupe-faim ». Et ce, malgré l’existence de circuits neuronaux identifiables dans le cerveau qui relient le nez, la zone olfactive, l’hippocampe et l’hypothalamus (une zone clé qui régule la faim et la satiété). Selon les auteurs, cet effet dépend à la fois du temps et de la dose. L’intensité et la durée de l’exposition à une odeur sont essentielles pour que l’odeur agisse comme un limiteur de goût naturel.

Les fortes odeurs de nourriture n'incitent souvent pas à manger plus que de raison. Étonnamment, c'est souvent l'inverse qui se produit. ━━ Les fortes odeurs de nourriture n'incitent souvent pas à manger plus que de raison. Étonnamment, c'est souvent l'inverse qui se produit. ( Source: miniseries /  iStockphoto )

La complexité de l’odorat humain

Si les souris et les conditions de laboratoire permettent d’obtenir certains résultats, la situation est nettement plus complexe chez l’homme. La sensibilité olfactive est souvent réduite chez les personnes obèses, ce qui peut affecter leur appétit et leurs choix alimentaires. Plus précisément, les changements hormonaux associés à l’obésité peuvent atténuer l’odorat et donc interférer avec la régulation du goût et de la satiété. Cela conduit souvent à une consommation accrue d’aliments riches en calories.

En outre, il est prouvé que chaque personne perçoit les différentes odeurs de manière légèrement différente. Les variations génétiques des récepteurs olfactifs peuvent influencer la force de notre réaction à certaines odeurs et la manière dont ces signaux affectent notre comportement. Ainsi, bien que l’odorat puisse jouer un rôle important dans la régulation du métabolisme et de l’appétit, on ne peut pas encore affirmer avec certitude que l’odorat à lui seul garantit une perte de poids. L’effet est très individuel. Mais il n’est certainement pas vrai que plus les aliments sont odorants, plus nous en consommons.