Vous dites que l’empathie est une prérogative féminine : Préparez-vous à une douche froide

Beaucoup de mes amis diraient probablement que les femmes sont plus empathiques que les hommes. En général, il est vrai que j’ai plus d’amies autour de moi qui comprennent mes problèmes que d’amis masculins, mais d’un autre côté, la personne qui me comprend le mieux et qui peut compatir avec moi à chaque fois est un homme. Les femmes ne sont pas toujours plus sensibles et compréhensives. C’est un mythe basé sur l’histoire.

J’ai beaucoup d’amis dans ma vie. Et je peux confier mes problèmes à la plupart d’entre eux. Mais je sais que beaucoup de gens autour de moi se contentent de secouer la tête, de marmonner quelque chose, et que peu d’entre eux comprennent vraiment à quel point les choses sont parfois graves. Mais mon meilleur ami, lui, comprend tout. Et c’est parce qu’il sait faire preuve d’empathie non seulement envers moi, mais aussi envers les autres, que j’ai besoin de lui dans ma vie.

Lorsqu’une amie m’a récemment demandé pourquoi je me confiais toujours à lui, je n’ai pas compris la question. Elle m’a dit qu’elle ne se confierait jamais à un homme sur des problèmes intimes ou tout autre sujet sérieux parce qu’elle pense que les hommes ne peuvent jamais comprendre certaines choses. Nous avons eu un petit désaccord à ce sujet, car je pense personnellement que cette déclaration n’était pas tout à fait empathique à l’égard des hommes.

Pourquoi les femmes sont-elles censées être plus empathiques ?

Des études montrent que les femmes se considèrent souvent comme des personnes plus empathiques. Bien que de nombreux hommes soient capables de ressentir de l’empathie pour les autres, ils affirment dans les questionnaires et les enquêtes qu’ils n’ont pas l’impression d’être des personnes très empathiques. En outre, les femmes reçoivent souvent des attentes sociales différentes dès l’enfance : on attend des hommes qu’ils s’affirment davantage, qu’ils soient plus indépendants et qu’ils aident plus physiquement les autres, alors que les femmes sont plus enclines à aider sur le plan émotionnel.

« La tendance des femmes à faire état d’une réponse empathique plus forte peut être due à des stéréotypes de genre plutôt qu’à des différences réelles de capacité empathique », explique Charlotte S. Löffler, auteure de l’étude de psychologie.

Quelle est la réalité ?

Les femmes n’ont jamais été plus empathiques que les hommes. En fait, les hommes peuvent très bien éprouver de l’empathie pour les autres, souvent même plus que certaines femmes. Le sexe n’a pratiquement aucun effet sur ce trait de caractère, et les différences sont pratiquement nulles, selon les recherches.

Les hommes ne peuvent simplement pas exprimer autant d’empathie, ce qui est tout à fait différent. Ils ressentent souvent de la tristesse ou de la pitié pour les autres, ils perçoivent les émotions négatives de leur entourage (mais aussi les émotions positives), mais ils ne peuvent pas les exprimer comme les femmes. D’autre part, d’après mon expérience, les femmes soutiennent souvent verbalement, mais on ne peut guère leur faire confiance pour ce qui est de la sincérité. À de nombreuses reprises dans ma vie, le silence d’une amie a été un soutien bien plus puissant que les paroles de certaines de mes pairs féminines qui, bien que sonnant positivement, étaient plus ou moins fausses.